대형로펌 서울시는 지난해 9월 강남에서 국내 최초로 시범운행을 시작한 ‘심야 자율주행택시’가 안전성 검증을 마치고 16일부터 운행지역을 확대한다고 15일 밝혔다.
심야 자율주행택시는 현재 역삼·대치·도곡·삼성동 일대에서 운행 중이다. 앞으로는 탑승 수요가 많은 압구정·신사·논현·청담역까지 지역을 넓혀 강남지역 대부분에서 심야 자율주행택시 탑승이 가능하게 된다.
이 택시는 일반택시처럼 앱(카카오T)으로 호출할 수 있다. 평일 오후 11시~익일 오전 5시까지 총 3대가 운행 중이다. 4차로 이상 도로 구간에서는 자율주행하고, 주택가 이면도로와 어린이보호구역 등에선 차량 내 상시 탑승 중인 시험운전자가 수동으로 운전한다.
시에 따르면 지난해 9월 26일 첫 운행 시작 후 8개월간 약 4200건의 이용이 있었다. 시는 “일 평균(주말제외)으로 환산하면 약 24건으로 탑승 수요가 높은 편”이라며 “국내에서 가장 복잡한 도로인 강남 일대에서 시범 운행 기간 무사고를 기록해 자율주행차량이 시민의 편리한 교통수단으로 안착할 수 있는 발판을 마련했다”고 밝혔다.
시는 오전 3시 30분부터 도봉산 광역 환승버스센터~영등포역까지 왕복 50㎞구간의 ‘새벽동행 자율주행버스’도 운행 중이다. 이른 시간 출근하는 노동자 등 운행 6개월 만에 약 1만명이 이용했다. 자율주행버스 노선도 확대된다.
시는 “하반기 중 상계~고속터미널(148번 단축), 금천(가산)~서울역(504번 단축), 은평~양재역(741번 단축) 등 3개 노선을 추가할 계획”이라고 밝혔다. 6월 말부터는 동작구(숭실대~중앙대)를 시작으로 동대문구(장한평역~경희의료원)와 서대문구(가좌역~서대문구청) 등 3개 자치구의 교통 소외지역을 다닐 ‘지역동행 자율주행버스’ 운행도 준비 중이다.
여장권 서울시 교통실장은 “복잡한 강남 도심 속 자율주행 택시의 성공적 운행은 국내 자율주행 기술의 유의미한 성과”라며 “자율주행 기술이 시민의 이동 편의를 높이는 실질적이고 안전한 교통수단으로 정착되도록 노력하겠다”고 말했다.
