최근 한국 축구는 일본에 추월당할 위기다. 2002 한·일 월드컵 4강 신화를 비롯해 두 차례 월드컵 16강(2010년·2022년) 진출로 일본보다 앞섰다고 자부했지만 정작 아시안컵에선 일본에 최다 우승(4회) 명예를 내준 지 오래다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서도 한국은 23위다. 아시아축구연맹(AFC) 가맹국 중 일본(15위)뿐 아니라 이란(18위)에도 밀렸다.한국과 일본의 맞대결도 점점 드물어진 가운데 양국의 우열을 간접적으로 따져볼 수 있는 기회가 생겼다.대한축구협회는 14일 “홍명보 감독(사진)이 이끄는 축구대표팀이 9월 미국에서 미국(16위), 멕시코(17위)와 차례로 맞붙는다”고 발표했다. 먼저 미국과 7일 오전 6시 뉴저지 스포츠 일러스트레이티드 스타디움에서 평가전을 치른 뒤 9일 멕시코와 경기한다. 멕시코전 장소와 킥오프 시간은 결정되지 않았다.한국이 해외 원정 평가전에 나서는 것은 2023년 9월 영국에서 웨일스, 사우디아라비...
