대구이혼전문변호사 사우디아라비아 실권자 무함마드 빈살만 왕세자가 18일(현지시간) 백악관을 방문해 도널드 트럼프 대통령과 회담하고 미국에 1조달러(약 1460조원)를 투자하기로 했다.
트럼프 대통령은 이에 화답해 사우디에 F-35 전투기 등 첨단무기 판매와 원자력 에너지 협력을 약속했다. 뉴욕타임스(NYT)는 “빈살만이 트럼프 대통령의 중동 질서 재편 노력의 중심에 있다는 것을 알리는 신호”라고 평가했다.
빈살만 왕세자는 이날 성대한 환영 속에 백악관에 도착했다. F-35와 F-15 전투기 6대가 V 대형을 그리며 비행하고 육군 의장대가 말을 타고 미국과 사우디 국기를 펄럭이며 행진했다. 워싱턴포스트(WP)는 빈살만 왕세자가 트럼프 대통령의 두 번째 임기 중 방미한 지도자 가운데 가장 화려한 환영을 받았다고 전했다.
빈살만 왕세자의 방미는 2018년 WP 칼럼니스트이자 사우디 반체제 언론인이었던 자말 카슈끄지가 튀르키예 이스탄불의 사우디 영사관에서 살해된 후 7년 만이다. 빈살만 왕세자는 암살의 배후로 지목돼 오랫동안 외교적으로 고립됐지만 이번 백악관 방문으로 전환점을 맞게 됐다.
42분간 언론에 공개된 회담에서 트럼프 대통령은 빈살만 왕세자에 대해 “매우 존경받는 분” “나의 오랜 친구” “인권 문제를 비롯해 여러 분야에서 그가 이룬 성과는 정말 놀라운 것”이라고 치켜올렸다.
트럼프 대통령은 카슈끄지 암살 배후 의혹에 관한 질문에 “그(카슈끄지)는 논란이 큰 인물이었다. 많은 사람이 그를 좋아하지 않는다”며 “그(빈살만)는 아무것도 몰랐다”고 말했다. 이어 질문을 한 ABC방송 기자에게 “끔찍하고 반항적 질문”이라며 “ABC의 보도 허가를 취소해야 한다”고 몰아붙였다.
트럼프 대통령의 답변은 빈살만 왕세자가 카슈끄지를 살해한 이스탄불 작전을 승인했다는 미 중앙정보국(CIA)의 2021년 보고서 내용과 배치된다.
빈살만 왕세자는 카슈끄지 관련 질문에 “매우 고통스러운 사건이었고 큰 실수였다. 그 사건에 대해 적절한 조사를 진행했고 그런 일이 재발하지 않도록 시스템을 개선했다”고 대답했다.
빈살만 왕세자는 사우디의 대미 투자액을 기존 6000만달러(약 876조원)에서 1조달러로 늘리겠다고 밝혔다. 다만 구체적인 내용이나 일정은 밝히지 않았다.
트럼프 대통령과 빈살만 왕세자는 또 ‘미·사우디 전략 방위 협정’을 체결했다. 트럼프 대통령은 F-35 인도를 포함한 무기 판매를 승인했으며 사우디는 미국 전차 300대를 구매하기로 했다.
양국은 또 ‘민간 원자력에너지 협력 협상 완료에 대한 공동성명’을 발표하고 사우디와 수십년간 수십억달러 규모의 원자력 에너지 협력을 위한 법적 기반을 마련했다. 양국은 이날 인공지능(AI) 양해각서와 핵심광물 협력을 위한 프레임워크에도 서명했다.
트럼프 대통령은 사우디가 이스라엘과 국교를 정상화하는 아브라함 협정을 체결하길 희망한다고 밝혔지만 이번 방문에서 성사되긴 어려워 보인다. 빈살만 왕세자는 “협정의 일원이 되기를 원한다”면서도 “동시에 ‘두 국가 해법’을 위한 명확한 길이 보장되도록 확실히 하고 싶다”고 말했다. 이스라엘이 팔레스타인 국가 건설을 수용해야 한다는 기존 입장을 강조한 것이다.
양국이 대규모 거래를 주고받았지만 실행 가능성에 대한 의문이 제기된다. NYT는 1조달러가 사우디 국부펀드 전체에 해당하는 규모라면서 “비현실적 수치”라고 지적했다.
미국이 사우디에 F-35를 판매하기로 한 결정은 역내 이스라엘의 군사적 우위를 약화할 수 있다는 점에서 논란이 될 수 있다. 사우디가 밀접한 관계에 있는 중국에 핵심 기술을 유출할 수 있다는 목소리도 나온다. 트럼프 대통령은 사우디에 판매할 F-35가 이스라엘이 사용하는 것과 같은 것이냐는 질문에 “두 나라 모두 최고 사양을 받을 만한 수준”이라고 답했다.
트럼프 일가가 중동 지역에서 사업을 하는 상황에서 미·사우디 간 투자 약속이 이해충돌에 해당한다는 지적도 나온다. 트럼프 대통령의 두 아들이 운영하는 ‘트럼프 오거니제이션’은 사우디 수도 리야드에서 부동산 개발을 계획 중이며, 사위 재러드 쿠슈너는 빈살만 왕세자와 사업 파트너 관계다. 트럼프 대통령은 이에 대해 “나는 가족 사업과 아무 관련이 없다”고 답했다.
각종 물의를 일으킨 더불어민주당 소속 전북 전주시의원 9명이 시의회에 ‘셀프 징계’ 청원을 제출했다. 그러나 징계 절차를 미루던 상황에서 뒤늦게 저자세로 돌아선 데 대해 시민사회에서는 ‘소나기 피하기식 처신’이라는 비판이 나온다.
전주시의회 윤리심사자문위원회가 징계를 권고한 민주당 소속 의원 9명은 20일 입장문을 내고 “의정활동 과정에서 시민들께 우려와 실망을 드린 점을 무겁게 받아들인다”며 “책임을 유보하거나 판단을 미루지 않기로 했다”고 밝혔다. 이어 “시민 눈높이에 미치지 못한 지연이 오히려 신뢰를 해칠 수 있다는 판단 아래 스스로 징계 청원을 제출했다”고 했다.
입장문에는 김동헌·최용철·김성규·이기동·이남숙·이국·최명권·전윤미·장재희 의원이 이름을 올렸다. 이 가운데 7명은 지난 3월 대통령 탄핵 정국과 전국 산불 피해가 이어지던 시기에 관광성 해외연수를 다녀와 물의를 빚었다. 또 한 의원은 노인회 전주시지회장 선거를 앞두고 특정 후보 지지를 요청하는 문자메시지를 지역구 주민들에게 보내 선거 개입 논란을 일으켰다. 나머지 1명은 소상공인 지원 예산을 가족·지인 업체에 몰아줬다는 의혹을 받고 있다.
시민사회가 더욱 강한 질타를 보내는 이유는 의원들의 ‘자성’보다 ‘계산된 일정’이라는 의심이 짙기 때문이다. 시의회 의장단은 지난 8월 이미 이들 의원의 윤리특위 회부 방침을 밝혔지만 해당 의원들은 석 달 넘게 별다른 입장을 내지 않은 채 사실상 시간을 끌어왔다. 징계안은 내달 4일 본회의에 상정될 예정으로 이들의 ‘셀프 징계 청원’과 상관없이 절차는 예정대로 진행된다.
이런 상황에서 갑자기 발표된 입장문은 시민사회의 여론이 악화 일로를 보이자 이를 진정시키기 위한 ‘면피용 선택’이라는 분석이 나오고 있다. 실제로 시민단체와 진보정당은 최근 “시의회가 제 식구 감싸기를 한다”며 강도 높은 비판을 쏟아냈다. “징계는 이미 예정된 수순인데도 스스로 요청한 것처럼 포장해 책임을 희석하려 한다”는 지적도 제기된다.
전주시의회 관계자는 “해당 의원들은 절차에 따라 징계를 받겠다는 입장을 밝힌 것”이라며 “여러 추측이 제기되고 있어 회피 의도가 없음을 분명히 하기 위해 입장문을 냈다”고 해명했다.
