폰테크 장점 세계 최대 동영상 플랫폼 유튜브가 콘텐츠의 해악을 막기보다 ‘표현의 자유’를 우선하는 방향으로 영상 삭제 정책을 완화한 것으로 알려졌다. 소셜미디어의 콘텐츠 검열에 반대해온 도널드 트럼프 미국 행정부와 보조를 맞춘 것으로, 한국을 포함해 세계적으로 가짜뉴스 등 유해 콘텐츠의 확산이 이어질 수 있다는 우려가 나온다.
미국 뉴욕타임스는 유튜브의 비공개 내부 교육 자료를 입수해 이 같은 내용을 확인했다고 9일(현지시간) 보도했다. 자료가 배포된 시기는 지난해 12월 중순으로 트럼프 대통령 취임을 한 달 앞둔 시점이다.
유튜브는 그동안 각종 비하·혐오 발언이나 가짜뉴스 등이 담긴 영상을 삭제해왔다. 성 소수자를 비하하는 영상이나 코로나19 백신에 관한 음모론을 제기하는 콘텐츠가 삭제된 것은 이런 유튜브 정책에 따른 조치였다.
뉴욕타임스가 입수한 자료에 따르면 유튜브는 문제 소지가 있는 내용이 전체 콘텐츠의 50% 이상일 경우 삭제하는 것으로 규정을 완화했다. 기존 기준은 25%였다. 전제는 있다. ‘정치·사회·문화 이슈와 관련해 공익성이 있다고 판단되는 콘텐츠’에 한해서다. 유튜브가 공익적 콘텐츠라고 판단하는 이슈에는 이민과 젠더, 선거, 인종 등이 포함됐다. 최근 이재명 대통령과 트럼프 대통령의 통화 사실이 거짓이라 주장하는 극우적 주장이 유튜브를 통해 확산했는데, 새로운 기준에 따라 해당 내용이 전체 영상의 절반 이하면 삭제를 피할 수 있다. 뉴욕타임스가 이번 정책 변화를 두고 “뉴스와 의견, 주장이 섞인 콘텐츠를 제작하는 정치 유튜버나 팟캐스트에 특히 유리하게 작용할 것”이라고 분석한 것도 이 때문이다.
트럼프 행정부의 입맛에 맞게 콘텐츠 검열 정책을 바꾼 플랫폼은 유튜브만이 아니다. 인스타그램, 페이스북의 모회사 메타는 지난 1월 자사 플랫폼에서 가짜뉴스를 판별하는 ‘팩트 체크’ 기능과 혐오 표현 규제 정책을 폐지하겠다고 발표했다. 마크 저커버그 최고경영자(CEO)는 당시 “우리는 그동안 너무 많은 실수를 저질렀고 검열이 지나친 수준에 이르렀다”며 “이제 표현의 자유라는 뿌리로 돌아갈 시점”이라고 말했다.
다양성·형평성·포용성(DEI) 정책의 후퇴도 이어졌다. 구글의 모회사 알파벳, 아마존 등 실리콘밸리를 대표하는 기업들은 채용 시 소수자를 우대하는 정책을 잇달아 폐기했다. 아이폰 제조사인 애플만이 유일하게 DEI 정책을 유지하고 있다.
유튜브 측은 이번 정책 변화를 두고 “표현의 자유를 보호하면서도 심각한 피해를 막는 것이 우리의 일관된 목표”라는 입장을 내놨다.
그러나 전문가들은 유튜브의 콘텐츠 검열 완화로 인해 가짜뉴스와 혐오가 확산할 수 있다고 지적한다. ‘디지털 혐오 대응센터’의 임란 아흐메드 대표는 “소셜미디어 플랫폼들이 콘텐츠 관리 비용은 줄이면서 이용자 참여는 늘리기 위한 수단”이라며 “결국 표현의 자유가 아닌 광고와 수익의 문제”라고 뉴욕타임스에 말했다.
유해 콘텐츠에 대한 규제가 완화되는 한편 불특정 계정을 대상으로 한 무차별적 차단 조치가 잇따르면서 이용자 불만은 커지고 있다. 인스타그램은 최근 아동·청소년 성범죄 관련 규정을 위반했다는 이유로 국내외 이용자들의 계정을 차단했다. 그러나 규정을 어기지 않은 계정까지 차단되면서 피해를 호소하는 사례가 이어졌다. 현재 국내에서만 3000명 넘는 피해자가 카카오톡 오픈 채팅방을 만들어 대응하고 있다.
메타 측은 “아동·청소년 음란물 단속 과정에서 일부 계정이 과도하게 차단되는 현상이 발생했다”며 순차적으로 복원하고 있다고 밝혔으나 혼란은 계속되고 있다.
인천 한 초등학교에서 40대 여성이 나눠준 유통기한이 지난 젤리를 먹은 학생들이 이상 증세를 보여 경찰이 수사에 나섰다.
11일 인천 부평경찰서에 따르면 이날 오후 1시 9분쯤 부평구 모 초등학교에서 “모르는 사람이 나눠준 젤리를 먹고 학생들이 배탈이 났다”는 신고가 112에 접수됐다.
학교 측은 40대 여성 A씨로부터 젤리를 받은 초등생 6명 가운데 4명이 메스꺼움 등 이상 증세를 호소하자 곧바로 경찰에 신고했다.
5학년인 이들 학생은 모두 친구 사이로 점심시간에 운동장에 있다가 A씨가 학교 정문 쪽에서 나눠준 젤리를 받은 것으로 파악됐다.
당시 A씨가 갖고 있던 젤리는 유통기한이 1년 정도 지난 제품으로 드러났다.
이상 증세를 보인 학생 4명이 병원으로 옮겨졌고 일부 학생은 수액도 맞았으나 모두 상태가 호전돼 귀가를 앞둔 것으로 알려졌다.
이 학교 관계자는 “사건을 인지한 뒤 A씨를 경찰에 신고했고 교내 방송으로 젤리를 받은 학생들을 확인해 병원 진료를 받게 했다”고 밝혔다.
경찰은 현장에서 젤리를 수거했으며 A씨를 지구대로 임의동행해 신원을 파악한 뒤 귀가 조처했다.
경찰은 국립과학수사연구원에 젤리 성분 검사를 의뢰하고 조만간 A씨를 불러 구체적인 사건 경위를 조사할 방침이다.
경찰 관계자는 “과실치상 의혹으로 입건 전 조사(내사)에 착수했다”며 “A씨가 유통기한이 지난 사실을 알고도 아이들에게 젤리를 나눠줬는지 수사할 것”이라고 말했다.
